Qué significa el "color" de un ruido
Los colores del ruido toman la idea de la luz. La luz blanca contiene todos los colores a la vez, y el ruido blanco contiene todas las frecuencias audibles con la misma intensidad. Como el oído percibe por octavas (cada octava duplica la frecuencia) y hay muchas más frecuencias agudas que graves, el ruido blanco suena brillante y con siseo.
El ruido rosa baja la energía unos 3 decibelios cada vez que el tono sube una octava, de modo que cada octava lleva más o menos la misma energía. A la mayoría le suena más natural y equilibrado, como una lluvia constante. El ruido marrón baja la energía unos 6 decibelios por octava. Casi toda su energía está en los graves, por eso es profundo y envolvente. Su nombre viene de Robert Brown y del movimiento browniano, no del color.
Puedes verlo en el reproductor de arriba: las barras muestran dónde está la energía de cada sonido, de los graves a la izquierda a los agudos a la derecha.
| Ruido marrón | Ruido rosa | Ruido blanco | |
|---|---|---|---|
| Energía por octava | Baja unos 6 dB | Baja unos 3 dB | Sube unos 3 dB |
| Cómo suena | Grave, envolvente, cálido | Equilibrado, suave | Brillante, con siseo |
| Se parece a | Trueno lejano, cascada fuerte | Lluvia constante, viento en los árboles | Ventilador, estática de radio |
| Se suele elegir para | Tinnitus grave, dormir, quien encuentra áspero el ruido blanco | Dormir, punto medio para la mayoría de los tinnitus | Tinnitus agudo, tapar voces y ruidos repentinos |
¿Cuál es mejor para el tinnitus?
El enmascaramiento funciona mejor cuando el sonido coincide con el tono de tu tinnitus. La mayoría de los tinnitus son agudos, un pitido o un siseo, así que el ruido blanco, el rosa o los sonidos naturales brillantes como las cascadas suelen mezclarse mejor con ellos. Si tu tinnitus es un zumbido grave o un rugido, el ruido marrón puede cubrirlo mejor.
La comodidad importa tanto como el tono. Mucha gente encuentra cansador el ruido blanco al rato y se cambia al rosa o al marrón aunque cubra un poco menos. El sonido que te gusta dejar puesto durante horas es el que te va a ayudar. Muchos enfoques de terapia sonora sugieren además un enmascaramiento parcial: poner el volumen de modo que sigas oyendo tu tinnitus débilmente por debajo del ruido, en vez de taparlo por completo.
Conviene tener expectativas realistas. La terapia sonora aparece como opción en la guía clínica sobre tinnitus de 2014 de la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, y una revisión Cochrane de 2018 concluyó que la evidencia sobre la terapia sonora por sí sola todavía es limitada. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es la que tiene más evidencia para reducir el malestar que causa el tinnitus. El ruido puede hacer que el tinnitus se note menos mientras suena; no lo cura.
¿Cuál es mejor para dormir?
El ruido constante ayuda a algunas personas a dormir sobre todo porque tapa los sonidos repentinos, como una puerta, un auto o un vecino, que de otro modo las despertarían. Una revisión sistemática de 2021 publicada en Sleep Medicine Reviews encontró que la evidencia de que el ruido continuo mejora el sueño es de baja calidad, así que tómalo como una ayuda para estar cómodo y observa cómo te funciona.
El ruido rosa y el marrón son los más usados para dormir porque son más suaves que el blanco. El marrón además cubre bien los sonidos graves, como el tráfico. Quizás leíste sobre estudios en que el ruido rosa mejoró el sueño profundo; en ellos se usaban pulsos cortos de sonido sincronizados con las ondas cerebrales en un laboratorio, que no es lo mismo que una grabación continua.
¿Cuál es mejor para concentrarse?
Para concentrarse, lo que se busca casi siempre es tapar voces y ruido de oficina. El ruido blanco y el rosa lo hacen bien porque el habla está en las frecuencias medias y agudas. El marrón es popular entre quienes encuentran molestos o ásperos los otros. Prueba cada uno durante 15 a 20 minutos de trabajo real antes de decidir.
Cómo probarlos
- Empieza con el volumen bajo y súbelo de a poco. Deberías poder seguir una conversación por encima del ruido.
- Compara los tres colores un minuto cada uno y quédate con el que te resulte más cómodo, no con el que suena más fuerte.
- Para el tinnitus, prueba un nivel igual a tu zumbido o un poco por debajo, de modo que oigas ambos.
- De noche, usa un altavoz al otro lado de la habitación en vez de auriculares internos, y programa un temporizador si prefieres silencio más tarde.
- Date unas semanas. La mayoría de las personas evalúa el enmascaramiento con el tiempo, no después de una sola noche.
Cuándo consultar a un profesional
Consulta pronto con un médico si el tinnitus está en un solo oído, late al ritmo de tu corazón, empezó de golpe o viene con pérdida de audición, mareo o dolor de oído. La pérdida auditiva repentina requiere atención urgente. Un audiólogo o un otorrinolaringólogo puede evaluar tu audición y ayudarte a armar un plan, que puede incluir terapia sonora, audífonos o TCC.